Por Ego de Kaska
Hace más de treinta años comencé a leer la obra de Joel James, una lectura que se prolongó en el tiempo y continuó incluso después de su muerte, ocurrida en 2006, con la aparición de varios de sus textos publicados póstumamente. Ese largo itinerario me permitió acompañar la evolución de un pensamiento que, sin abandonar nunca la historia y la experiencia concreta de Cuba, fue internándose cada vez más en la cultura popular tradicional, los sistemas mágico-religiosos, la muerte, la cubanía y las interrogaciones filosóficas sobre el ser cubano y caribeño.
Hace más de diez años publiqué en el sitio web egodekaska.com mi primer artículo dedicado a la filosofía y al pensamiento abstracto en la obra de Joel James. Aquel texto fue seguido por otros ensayos que ampliaron, corrigieron y profundizaron las primeras intuiciones, hasta conformar, con el paso de los años, un cuerpo de reflexión más amplio y articulado. El libro que hoy ponemos a disposición del lector nace de ese proceso prolongado de lectura, relectura y escritura, y recoge el resultado de una indagación que ha acompañado durante décadas mi relación intelectual con una obra cuya riqueza continúa abriendo nuevas posibilidades de interpretación.
La Cuba profunda es la zona hacia la cual conduce este libro. No una Cuba entendida como superficie política, repertorio de costumbres o simple consecuencia de sus acontecimientos históricos, sino como una trama donde los vivos mantienen relación con los muertos, el archivo convive con el rito, la memoria oral prolonga aquello que la escritura no alcanza a fijar y las prácticas religiosas conservan formas de conocimiento que atraviesan generaciones. Desde esa perspectiva, Joel James Figarola. Pensamiento, cubanía y cultura caribeña se interna en los estratos menos visibles de la cultura insular para examinar cómo historia, religiosidad, poder, imagen y símbolo intervienen en la formación de una conciencia cubana.
La obra de Joel James ocupa un lugar singular dentro de ese territorio. Historiador, narrador, antropólogo y estudioso de los sistemas mágico-religiosos, desarrolló un pensamiento difícil de reducir a los límites de una sola disciplina. Sus investigaciones parten muchas veces del documento, la experiencia concreta, la observación etnográfica o la memoria histórica, pero terminan abriéndose hacia interrogaciones de naturaleza filosófica. La muerte, el poder espiritual, la cubanía, la religiosidad popular y las formas mediante las cuales una comunidad organiza su relación con lo visible y lo invisible adquieren en sus libros una densidad que rebasa la mera descripción de costumbres.
Ángel Velázquez Callejas reconstruye esa trayectoria intelectual a partir de conceptos fundamentales como pensamiento abstracto, cubanía, representación múltiple y observancia cultural, mostrando las conexiones internas entre textos que suelen estudiarse de manera separada. De ese modo, la historia política, la cultura popular tradicional, la antropología religiosa y la reflexión ontológica aparecen como momentos de una misma búsqueda. El Palo Monte, la nganga, las tradiciones de origen africano y los sistemas rituales dejan entonces de presentarse como supervivencias folclóricas para revelarse como estructuras vivas de conocimiento, jerarquía, transmisión y memoria.
En el centro del análisis se encuentra también el diálogo de Joel James con diversas corrientes del pensamiento occidental. Husserl, Hegel, Nietzsche, Wittgenstein y Lezama Lima permiten establecer afinidades y tensiones capaces de iluminar zonas poco exploradas de su obra. No se pretende convertirlo en seguidor de una escuela determinada, sino observar cómo ciertas preocupaciones relacionadas con la conciencia, la historicidad, la regla, el lenguaje, la imagen y la abstracción encuentran resonancias particulares dentro de su interpretación de Cuba y del Caribe.
El resultado no es una biografía intelectual convencional. Estas páginas buscan seguir un pensamiento mientras se transforma, cambia de instrumentos y profundiza sus preguntas sin abandonar determinados núcleos esenciales. Joel James aparece así como un investigador para quien la cultura no constituye un objeto inmóvil, sino una realidad que se produce mediante prácticas, conflictos, símbolos, disciplinas y formas de transmisión.
Cuba y el Caribe emergen finalmente como espacios todavía abiertos a la interpretación, territorios donde la historia nunca consigue clausurar por completo el pasado y donde los muertos, los rituales, las palabras y las imágenes continúan interviniendo en el presente. Desde esa tensión entre memoria y experiencia, este libro propone otra manera de aproximarse a Joel James y, a través de él, a una cultura que todavía busca comprenderse desde sus raíces más hondas.
