Por Carlos M. Estefanía
“…los indios de Garrido… el peligro se siente. Desde Palenque, estuvo siguiendo de cerca nuestras huellas”
José Martí, Diario de Campaña
«A Crombet lo mataron los indios de Yateras, mientras defendía el campamento de José Maceo.»
José Miro Argenter, Crónicas de la Guerra.
La narrativa que sostiene que los indígenas del Caribe, particularmente los de Cuba, fueron completamente exterminados tras la llegada de los colonizadores españoles ha prevalecido durante más de un siglo. Este relato, cimentado en errores de interpretación y promovido por intereses postcoloniales, está siendo desafiado por investigaciones históricas, genéticas y culturales que evidencian la persistencia de los taínos y otros grupos en la región.
La hispanización y el mestizaje: La desaparición del «indio»
Uno de los factores clave que alimentó el mito de la extinción fue el cambio en la forma de clasificar a las poblaciones indígenas. Documentos históricos revelan que, tras la «liberación» de los esclavos taínos decretada en 1533, muchos de ellos fueron reclasificados como africanos o mestizos para evitar su emancipación. Esta maniobra administrativa contribuyó al borrado sistemático de los indígenas en los censos oficiales.
El mestizaje jugó un papel fundamental en la desaparición del indio como categoría étnica reconocida. Las uniones entre hombres españoles y mujeres taínas no solo fueron frecuentes, sino que sus descendientes contribuyeron a la formación de una población mestiza que aún conserva genes amerindios. Estudios recientes revelan que entre el 8 % y el 33 % del ADN de los cubanos actuales tiene origen indígena, con porcentajes más altos en las regiones orientales del país, como Baracoa y Guantánamo.
Indígenas en la lucha y la conquista
Lejos de ser sólo víctimas, los indígenas del Caribe jugaron un papel activo en los procesos históricos de la región. Muchos se integraron a las tropas coloniales como rastreadores y guerreros. La localidad de Yateras, en Guantánamo, se convirtió en un epicentro de esta dinámica. Los «Indios de Yateras» eran conocidos por su destreza como rastreadores y milicianos, desempeñando un papel importante en la defensa de las zonas cafetaleras y de las comunidades indígenas. Bajo el mando de figuras como el comandante Pedro Garrido Romero, estas milicias voluntarias resultaron ser un obstáculo significativo para las fuerzas mambisas. Sin embargo, el general Antonio Maceo logró convencer a varios de estos indígenas para unirse al Regimiento Hatuey, una unidad que desempeñó un papel destacado en los combates por la independencia.
Evidencias genéticas: Un legado persistente
Estudios de ADN han demostrado que los indígenas del Caribe no desaparecieron, sino que se asimilaron cultural y biológicamente. En Puerto Rico, más del 60 % de la población tiene linajes maternos indígenas, mientras que en Cuba, el porcentaje promedio es del 8 %, llegando hasta el 38 % en comunidades específicas. Estas cifras refutan categóricamente la narrativa de una extinción total.
La integración cultural
La historia de los taínos y otros pueblos indígenas no es de silenciamiento, sino de integración en la cultura hispana. A medida que los indígenas se mezclaron con otras comunidades, su herencia cultural se entrelazó con la de los colonizadores, enriqueciendo la identidad cubana y caribeña. Las tradiciones, costumbres y modos de vida de los taínos han dejado un legado que sigue presente en la cultura actual, formando parte de un todo más amplio y diverso.
Conclusión
La extinción de los indígenas del Caribe no fue un hecho, sino una narrativa impuesta que ha comenzado a desmontarse gracias a avances científicos y a una reevaluación histórica. La evidencia genética, combinada con testimonios y registros culturales, demuestra que los descendientes de los primeros habitantes del Caribe no solo sobreviven, sino que también están reafirmando su lugar en la historia. La mezcla de culturas que define a Cuba y al Caribe en general es, en gran medida, un testimonio de la resiliencia indígena y de la riqueza de una identidad compartida.–
”La vida es una tragedia para los que sienten y una comedia para los que piensan”
Redacción de Cuba Nuestra
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