Por Galán Madruga
Este libro representa un aporte significativo y bien fundamentado al campo de los estudios sobre religiosidad popular cubana, particularmente en lo que respecta a la variante conocida como espiritismo de cordón. Su foco geográfico en la región del Cauto y Bayamo durante los siglos XIX y XX permite delimitar y analizar un fenómeno religioso que, hasta el momento, había sido escasamente documentado en la literatura académica. La obra se inscribe en la tradición de estudios inaugurada por Fernando Ortiz, cuya perspectiva etnográfica sobre la cultura popular cubana sigue siendo un marco teórico referencial para investigaciones de esta naturaleza. Sin embargo, el autor va más allá de la influencia orticiana al introducir elementos metodológicos actualizados provenientes de la antropología contemporánea, la historia social y los estudios sobre sincretismo religioso en el Caribe.
Desde las primeras páginas, el autor deja claro que el espiritismo de cordón no debe ser entendido como una manifestación marginal, ni como un residuo sin valor cultural dentro del espectro religioso cubano. Muy por el contrario, la investigación demuestra que se trata de una práctica activa, estructurada y socialmente significativa, que ha sido capaz de sostenerse a lo largo del tiempo mediante mecanismos de transmisión oral, reproducción ritual y adaptabilidad a los cambios sociales. El análisis no se limita a la descripción externa del rito, sino que incorpora una lectura crítica de sus elementos constitutivos, entre los que destacan la organización corporal en círculo, la música como instrumento de trance, la invocación a entidades espirituales y la mediumnidad colectiva.
La obra está respaldada por una rigurosa documentación de fuentes primarias, muchas de ellas inéditas, así como por un valioso trabajo de campo. El autor, Ángel Lago, quien posee formación académica especializada como máster en Estudios del Caribe, estructura su investigación a partir de criterios multidisciplinarios. A lo largo del texto, se articulan datos etnográficos, registros históricos, testimonios orales y observación participante. Esta combinación metodológica permite una comprensión integral del fenómeno estudiado, en tanto aborda tanto las dimensiones simbólicas y performativas como los contextos históricos y sociales que han posibilitado su reproducción.
Uno de los aportes más destacados del libro radica en la formulación de una hipótesis cultural que establece una diferenciación regional entre las prácticas espiritistas en Santiago de Cuba y las de Bayamo. El autor argumenta que esta distinción no solo responde a factores religiosos internos, sino que se enmarca dentro de procesos geohistóricos concretos. Mientras que Santiago de Cuba se caracteriza por su aislamiento geográfico y su vinculación con la cultura serrana, Bayamo se sitúa en una región de llanura cuya geografía favoreció el contacto interétnico y la circulación de saberes populares. Esta diferencia territorial habría contribuido al desarrollo de modalidades espiritistas propias en Bayamo, entre ellas, el espiritismo de cordón, el cual adopta formas de organización y expresión ritual distintas a las observadas en el espiritismo institucionalizado del oriente cubano.
Desde el punto de vista ritual, el espiritismo de cordón se caracteriza por una estructura coreográfica en la que los participantes se disponen en círculo o cadena, cantando y ejecutando movimientos corporales sincronizados. Esta disposición colectiva cumple una doble función: por un lado, facilita el tránsito hacia estados de trance mediúmnico; por otro, refuerza los vínculos comunitarios entre los participantes. El libro incluye descripciones detalladas de estas sesiones espiritistas, así como fragmentos de cantos, himnos e invocaciones que forman parte del repertorio tradicional. A partir de este análisis, se concluye que la dimensión performativa del rito no puede separarse de su función social: el espiritismo de cordón es, al mismo tiempo, una forma de comunicación con lo espiritual y un espacio de cohesión grupal.
Otro aspecto relevante abordado por el autor es el carácter sincrético de esta modalidad espiritual. A través de un análisis comparativo, se demuestra cómo el espiritismo de cordón incorpora elementos procedentes de diversas matrices culturales: la cosmología yoruba y bantú, los rezos católicos, ciertos vestigios de la religiosidad aborigen y prácticas propias del espiritismo europeo codificado por Allan Kardec. Esta convergencia de tradiciones se da no de manera arbitraria ni superficial, sino como resultado de procesos históricos específicos vinculados al mestizaje, la esclavitud y la marginalización social. En este sentido, el espiritismo de cordón es un producto genuino del Caribe híbrido, resultado de la constante negociación entre culturas impuestas, resistidas y adaptadas.
La obra no se limita a ofrecer una mirada descriptiva, sino que contribuye activamente al debate sobre el papel de la religiosidad popular en la formación de identidades regionales. En particular, destaca cómo el espiritismo de cordón funciona como una práctica de resistencia cultural frente a los discursos de modernización que tienden a invisibilizar o deslegitimar las tradiciones orales y comunitarias.
En la parte final del libro, el autor desarrolla una reflexión sobre el lugar que ocupa el espiritismo de cordón en el presente. Mediante entrevistas realizadas en comunidades del Cauto y Bayamo, se reconstruye el modo en que esta práctica continúa cumpliendo funciones sociales, terapéuticas y simbólicas. En un contexto marcado por la precariedad económica y la fragmentación del tejido social, el espiritismo de cordón se presenta como un espacio donde los individuos encuentran sentido, pertenencia y protección espiritual. Lejos de ser una forma arcaica de religiosidad, esta práctica demuestra una notable capacidad de adaptación, reinventándose en contextos urbanos y rurales, en festividades religiosas, en consultas privadas y en celebraciones colectivas.
De modo que, la obra de Ángel Lago constituye una referencia imprescindible para los estudios sobre religiosidad popular en Cuba y el Caribe. Su enfoque metodológico, su profundidad analítica y su capacidad para integrar datos históricos y etnográficos la convierten en un texto de consulta obligada para investigadores interesados en el espiritismo, el sincretismo cultural y las expresiones religiosas afrodescendientes. Al documentar con rigor y respeto una práctica viva, el autor no solo amplía el conocimiento existente sobre el espiritismo cubano, sino que también contribuye a preservar un patrimonio intangible que forma parte esencial de la identidad cultural de la nación.